Album, ktorý vychádza 13. marca, je jeho prvým plne nezávislým štúdiovým projektom. Po rokoch spolupráce s veľkým labelom sa rozhodol odísť a fungovať pod vlastnou značkou Good Boy Records. Nejde o náhlu vzburu, ale o premyslený krok. Blake sa dlhodobo vyjadruje k tomu, ako dnes funguje hudobný biznis. Upozorňuje, že zo streamovania síce prúdia obrovské peniaze, no k samotným autorom sa ich dostáva len malá časť. Podľa neho je systém nastavený tak, že hudobníci často nemajú jasný prehľad o tom, kam ich práca a zisk smerujú.
Nezávislosť preňho preto neznamená len slobodu tvoriť bez zásahov zvonka. Znamená aj prevziať plnú zodpovednosť - za hudbu, za jej vydanie aj za spôsob, akým ju komunikuje. Tento raz nechce album len pustiť do sveta a dúfať, že si nájde publikum sám. Chce za ním stáť osobne aj strategicky.
A ako to zatiaľ znie? Prvým singlom je Death of Love. Krehký, intímny vokál v symbióze s monumentálnym mužským zborom - jednoduchosť a veľká emócia vedľa seba. Celý album hudobník vníma ako reakciu na tlak dnešnej doby. Rýchlosť, neustále očakávania a pocit, že človek musí byť stále dostupný a podávať ten najlepší výkon. Týmto témam sa venoval už aj v minulosti, no teraz ich spracúva jasnejšie a priamočiarejšie.
Trying Times obsahuje dvanásť skladieb a spolupráce s britským rapperom Daveom či speváčkou Monicou Martin.
James Blake opisuje album jedným slovom symetrický. Po rokoch hľadania, experimentov a rôznych nálad chce pôsobiť vyváženejšie, presnejšie a viac ukotvene.
Výrazný je aj posun v práci s hlasom. V minulosti bol často súčasťou atmosféry jeho - jednou z vrstiev, ktorá dotvárala zvukový priestor. Teraz ho dáva viac do popredia a necháva ho niesť príbeh.
V čase, keď sa hudba konzumuje rýchlo a o viditeľnosti často rozhodujú algoritmy, ide vedome proti prúdu. Namiesto neustáleho tlaku na výkon volí sústredenie. Namiesto kompromisov investuje energiu do toho, čo považuje za najsilnejšie.
Blake už dávno nepatrí medzi nové mená, ktoré si ešte len budujú pozíciu. Jeho kariéra má pevné kontúry - dve ceny Grammy a spolupráce na zásadných albumoch ako Blonde, DAMN., 4:44 či Lemonade hovoria samy za seba. Aj jeho sólová diskografia ukazuje jasný vývoj: od debutu James Blake z roku 2011 cez Overgrown ocenený Mercury Prize až po Playing Robots Into Heaven z roku 2023 sa jeho zvuk postupne otváral a prehlboval.
Trying Times je prirodzeným výsledkom rokov skúseností, pochybností aj nového odhodlania. Ak jeho staršie albumy zachytávali obdobia hľadania, tento sa javí ako vedomé rozhodnutie - zostať verný sebe, svojmu hlasu a hudbe, ktorú chce robiť.
Text: KK foto: Getty
