Ich malé revolučné zariadenie umožňuje sledovať cervikálny hlien – kľúčový, no často prehliadaný indikátor ženského zdravia. Dnes vedie jedinú firmu na svete zameranú na zdravotnícku intímnu technológiu, ktorá pracuje s dlhodobými dátami, pomohla desiatkam tisíc žien otehotnieť a nebojí sa otvárať témy, o ktorých sa stále hovorí príliš málo.
Ako by si opísala, čo robíte?
Pomáhame ženám, ktoré sa snažia otehotnieť, a práve tie z našich dát najviac ťažia. Naše zariadenie sleduje zmeny cervikálneho hlienu – kľúčového, no často prehliadaného indikátora zdravia. Naša dlhodobá vízia však siaha oveľa ďalej. Chceme ženám nielen pomôcť otehotnieť, ale aj riešiť ich chronické problémy. Mnohí vnímajú Kegg ako monitor plodnosti, čo je pravda, ale my sa naň pozeráme ako na začiatok revolúcie v ženskom zdravotníctve. Konečne máme prístup k dátam o ženskom zdraví – a chceme ich využiť na riešenie reálnych problémov. Hovorím o chronických zápaloch, panvovom dne či menopauze. Väčšina žien začne riešiť tieto zdravotné ťažkosti až vtedy, keď je neskoro. My chceme pôsobiť na úrovni prevencie. Ženu sprevádzame už v momente, keď sa rozhodne otehotnieť – teda keď vysadí hormonálnu antikoncepciu a často mení životný štýl na zdravší. Práve vtedy získavame mimoriadne kvalitné dáta a naším cieľom je sprevádzať ju počas celého života. Chcem predísť tomu, čo sa v angličtine nazýva medical gaslighting. So spoľahlivými dátami v rukách už lekári nebudú môcť ignorovať ženské zdravotné problémy – budú musieť ženy konečne začať počúvať.
Chcem predísť tomu, čo sa v angličtine nazýva medical gaslighting. So spoľahlivými dátami v rukách už lekári nebudú môcť ignorovať ženské zdravotné problémy – budú musieť ženy konečne začať počúvať.
Prečo si myslíš, že sa o cervikálnom hliene hovorí tak málo, aj keď je pri počatí taký dôležitý?
Táto metóda je veľmi jednoduchá, a aj ja som sa pýtala endokrinologičky, prečo nie je viac rozšírená. Odpovedala mi, že museli sme prísť my. Problémom je, že ide o zdravotnícke zariadenie, ktoré sa zavádza do vagíny. Pokiaľ v kultúre, kde je všetko sexualizované, stále považujeme vagínu za tabu, nikam sa nepohneme. A naozaj sme sa dlho nikam nepohli. Preto dnes máme prstene, ktoré merajú teplotu a vyhodnocujú cyklus – hoci ide o menej presnú metódu. Jeden investor mi raz povedal, že produkt síce na papieri pôsobí skvele, no prakticky si ho nevie predstaviť. Priznal, že mu to pripadá, akoby si mal niečo zavádzať do konečníka. A práve v tom je problém – pokiaľ tí, ktorí majú moc meniť ženské zdravie, nemajú vagínu, nevedia si predstaviť, aký pokrok by mohol nastať.
Ako to celé začalo – čo ťa priviedlo k riešeniu vlastného zdravia?
Mám problematický cyklus, no dlhé roky to nebolo niečo, čo by som ja alebo moji lekári považovali za prioritu. Menštruáciu som dostala až na strednej škole ako posledná v triede, keď som mala 15 rokov, a odvtedy prichádzala len sporadicky – možno každých 3 až 6 mesiacov.
Kedy prišlo rozhodnutie začať to riešiť?
Môj manžel dostal pracovnú ponuku na presun z londýnskej pobočky do Silicon Valley, a tak sme sa rozhodli presťahovať do USA. Ja som vtedy získala typ víz, ktorý mi umožňoval pracovať alebo si hľadať prácu až po troch mesiacoch pobytu. Povedala som si, že mám jedinečnú príležitosť konečne sa venovať svojmu zdraviu, na ktoré som celý život nemala čas. Dlhé roky som trpela extrémne bolestivými menštruáciami, no jedinou ponúknutou alternatívou boli tabletky. Žiadne testy, žiadne dáta. Poslali ma na reprodukčnú endokrinológiu, kde som sa opäť nedozvedela nič viac. Lekári mi len povedali, že by bolo skvelé mať viac informácií, no žiadne dáta z vagíny nemáme. Požiadala som ich, aby mi dali testy na domáce použitie – a dozvedela som sa, že neexistujú. Ženám sa robia invazívne zákroky, no stále nemáme jednoduchý nástroj na sledovanie ich zdravotného stavu a získavanie presných údajov. Dnes už viem, že mám istú formu endometriózy. Tá sa diagnostikuje odberom vzorky maternice cez brucho alebo cervix. Pokým sa tento šialene bolestivý zákrok neprevedie, nie je možné stanoviť diagnózu.
Kedy si si uvedomila, že takýto produkt na trhu chýba?
Nevedela som ani to, že moje bolesti sú abnormálne. Každý lekár mi vtedy povedal, že je to v poriadku, alebo ešte lepšie – že keď budem mať deti, problém sa sám vyrieši. To je príšerný argument. Mám čakať, kým budem mať deti, aby som mohla žiť normálny život? V San Franciscu som začala pracovať v technologickej firme a do práce som chodievala firemným shuttle busom, ktorý mal zastávku hneď vedľa sexshopu. Každé ráno som tam stála a premýšľala nad tým, prečo máme toľko smart zariadení, ale doktor stále nedokáže efektívne zbierať a analyzovať gynekologické dáta. Nápad a odhodlanie vznikli práve tam. To, čo v Kegg robíme, nie je žiadna raketová veda. Výskum už existoval, technológia tiež. My sme len vyvinuli user-friendly produkt.
Ako sa ti zmenil pohľad na zdravotnú starostlivosť o ženy?
Je to jedna veľká tragédia. Doslova nikoho to nezaujíma. Samozrejme, existujú lekári, ktorí to frustrovane vnímajú, ale celý systém je nastavený zle. Raz za rok sa nás gynekologička spýta, akú chceme antikoncepciu a kedy bola posledná menštruácia. Väčšina ženských problémov sa však vyvíja postupne, no k lekárovi idem až vtedy, keď už mám vážny problém. Chýba nám starostlivosť založená na prevencii. V Amerike je to kvôli systému zdravotného poistenia ešte väčší problém.
Je Femtech považovaný za seriózny odbor?
Z môjho pohľadu investori poriadne ani nevedia, čo Femtech vlastne je. Myslia si, že ide o menštruačné nohavičky – lenže pri tých nie je ani tech (smiech). Femtech je podľa mňa najpodceňovanejší trh, pretože pod neho nespadá len plodnosť, ale aj všetky intímne problémy. A to sa celý čas bavíme len o spodnej časti tela. Už dnes vieme, že kardiovaskulárna medicína pre ženy nefunguje rovnako ako pre mužov. Napriek tomu riešime ich zdravotné problémy rovnako. Ženy majú úplne odlišné potreby, ich mozog starne inak a medicína ich stále vníma len ako „malých mužov“. Teraz však zisťujeme, že naše telá fungujú úplne inak. Sektor Femtech aj ženská medicína všeobecne trpia nedostatkom financií, a preto sú stále málo rozvinuté. Je mi z toho veľmi smutno.
Aké sú najbližšie míľniky pre Kegg?
V Amerike máme FDA klasifikáciu číslo 1, ktorá klinickými dátami potvrdzuje, že pomáhame ženám otehotnieť. Chceli by sme sa posunúť do vyššej kategórie, číslo 2, a klinicky dokázať, že vieme ženám pomôcť nielen s otehotnením, ale aj s prevenciou tehotenstva či tréningom panvového dna. Uvidíme, ako sa to vyvinie – je to veľmi komplikovaný proces. Našťastie som na začiatku netušila, aké náročné to bude, pretože inak by som sa do toho možno nikdy nepustila.
Ako vás ovplyvňuje cenzúra slova „vagína“ na sociálnych sieťach?
Musíme sa tomuto slovu doslova vyhnúť, čo je veľká výzva. Algoritmy sociálnych sietí, ktoré majú zabrániť šíreniu pornografie, v sebe nesú množstvo predsudkov. Nielenže sú zakázané všetky pomenovania ženských pohlavných orgánov, ale cenzurované je dokonca aj slovo breastfeeding (dojčenie), pretože obsahuje slovo prsia. Tieto pravidlá sa vytvárajú prevažne v Amerike, kde bolo dojčenie na verejnosti plošne legalizované až v roku 2018. Ešte rok predtým mohli byť dojčiace ženy v štátoch ako Utah či Idaho vykázané z verejných priestranstiev alebo dokonca obvinené z obnažovania sa na verejnosti.
Reagujú na produkt ženy a muži inak?
Mám pocit, že nám v tom pomohlo hnutie #MeToo. Odvtedy si z toho ľudia už tak neuťahujú.
Riešia ženy problémy s plodnosťou príliš neskoro?
Záleží na tom, o ktorej generácii hovoríme. Mileniálky áno, ale Gen Z je prvou generáciou, ktorá užíva menej hormonálnej antikoncepcie. Od začiatku sa aktívne zaujímajú o svoje zdravie a pristupujú k nemu holisticky. Myslím, že na tom budú lepšie.
Majú ženy dnes dostatok nehormonálnych možností?
Nemajú, ale čítala som, že v Spojenom kráľovstve užívala hormonálnu antikoncepciu pred desiatimi rokmi každá piata žena, zatiaľ čo dnes je to už len každá ôsma. Čoraz viac žien ju odmieta, čo môže otvoriť priestor pre lepšie alternatívy.
Je Kegg viac nástroj na plánovanie tehotenstva, alebo poznanie vlastného tela?
Dúfam, že najskôr pomôžeme žene otehotnieť, potom ju podporíme v zotavovaní a starostlivosti o panvové dno, a nakoniec jej ponúkneme alternatívu k hormonálnej antikoncepcii. Chceme, aby mala nástroje na vedomé a dlhodobé staranie sa o svoje telo.
Prečo sa farmaceutické firmy málo venujú menopauze?
Nás sa farmaceutické firmy na menopauzu pýtajú, takže z môjho pohľadu by o ňu možno aj mali záujem, ale chýba im výskum. Trh s pomôckami pre menopauzu je dnes v takej fáze, v akej bola antikoncepcia pred tridsiatimi rokmi – ešte úplne na začiatku. Nevedia, ako tieto produkty vyvinúť, a ani kde začať, ale myslím, že sa aspoň snažia.
Vďaka Kegg sa už narodilo desiatky tisíc detí – a dve z nich mám doma.
Ako by mala vyzerať ideálna edukácia o cykle a plodnosti?
My sa učíme biológiu a spôsob, akým telo funguje. Zabúdame na vzdelanie o tom, ako funguje antikoncepcia a čo sa deje, keď prestane fungovať.
Kedy bude Kegg dostupný pre Európanky?
Neviem to presne odhadnúť, pretože regulácie v Európskej únii sa v poslednom čase menia príliš často na to, aby sme sa momentálne uchádzali o certifikáciu. Je to však súčasťou našich plánov.
Text: KJ foto: Kegg
